Veel mensen zullen verrast zijn om te horen dat professionele hockeykeepers tot bijna 1960 zonder gezichtsbescherming speelden. Pucks kunnen worden geraakt met snelheden tot 160 km / u, en keepers kregen regelmatig blauwe plekken en wonden in hun gezicht tijdens een hockeywedstrijd.

De eerste keeper die een masker droeg, was Jacques Plante, een zeer gerespecteerde speler bij de Montreal Canadiens, en een van de legendes van hockey. Hij was een vreemde kerel, vatbaar voor astma-aanvallen en liep meer verwondingen op dan veel andere hockeyspelers. Hij las liever boeken en schilderde dan met zijn teamgenoten naar feestjes. Tijdens zijn carrière had hij meer dan tweehonderd gezichtssteken gekregen. In die tijd waren een paar honderd hechtingen niet erg ongebruikelijk voor een hockeyspeler, maar over het algemeen waren ze niet alleen op het gezicht. Hij had ook twee gebroken jukbeenderen, vier gebroken neuzen en een gebroken schedel. Vóór Plante hadden verschillende keepers geprobeerd maskers te gebruiken, maar ze waren van draad (vergelijkbaar met degenen die worden gebruikt door honkbalvangers) en tot op zekere hoogte verminderd zicht.

Toen het hockeyseizoen 1958 ten einde liep, raakte Plante geblesseerd toen een puck zijn voorhoofd raakte

Toen het hockeyseizoen 1958 ten einde liep, raakte Plante geblesseerd toen een puck zijn voorhoofd raakte. Een lid van het publiek dat in glasvezel werkte, schreef Plante een brief en legde uit hoe hij een masker kon maken dat op het gezicht van Plante paste en sterk genoeg was om het te beschermen. Plante stemde ermee in om als model voor het masker te zitten en het tijdens het volgende hockeyseizoen te dragen. Hij bracht het uit tijdens de wedstrijden van het voorseizoen en werd uitgelachen en bekritiseerd door de hockeygemeenschap. Zijn coach in Montreal was er zeker van dat het masker zijn gezichtsvermogen verminderde en vroeg hem het niet te dragen. Ongeveer twee maanden later was Plante in een wedstrijd toen iemand een backhanded vanaf de zijkant van het net sloeg. Er waren te veel spelers rond het doel voor Plante om de puck te zien, en de puck sneed in de zijkant van zijn neus, die hevig bloedde. Er waren zeven hechtingen nodig om de wond te sluiten.

Plante zou niet naar de volgende wedstrijd gaan tenzij hij zijn masker mocht dragen. Omdat de Canadiens op reis waren, vereisten de toenmalige regels dat het gastteam voor een back-up zorgde als de doelman niet in staat was te spelen. Teams in de jaren vijftig reisden niet met back-up goalies, en de doelman die de thuisploeg aantrof was te zwaar, bijna veertig jaar oud en had recent niet gespeeld. De coach van de Canadiens besloot Plante te laten spelen, want hij zou een veel betere keuze zijn voor de keeper, zelfs als hij zijn masker draagt. De Canadiens wonnen dat duel met drie tegen één.

Verder droeg Plante ertoe bij dat de Canadiens de volgende elf wedstrijden op rij wonnen, allemaal met zijn masker op

Verder droeg Plante ertoe bij dat de Canadiens de volgende elf wedstrijden op rij wonnen, allemaal met zijn masker op. Om ervoor te zorgen dat het masker het gezichtsvermogen niet nadelig beïnvloedde, eiste zijn coach nog steeds dat Plante een oogonderzoek zou ondergaan terwijl hij zijn speciaal ontworpen masker droeg. Twee andere keepers voegden zich dat jaar bij Plante en langzaamaan breidde de training zich uit. De laatste blote keepers die werden gezien op het professionele hockeycircuit verschenen begin jaren zeventig.